和歌山で一番おいしかった「封じ梅」とは？ 脳に幸せが広がる絶品グルメ

和歌山県に関する歴史や魅力、独自の風習について、作家・文献学者の山口謠司さんが語った。

山口さんが登場したのは、J-WAVEでオンエア中のコーナー「PLENUS RICE TO BE HERE」。オンエアは3月5日（火）〜3月7日（木）、3月11日（月）。同コーナーでは、地方文化の中で育まれてきた“日本ならではの知恵”を、山口氏が解説していく。ここではその内容をテキストで紹介。

また、ポッドキャストでも過去のオンエアをアーカイブとして配信している。山口さんが和歌山県を訪ね、現地の人から聞いたエピソードの詳細が楽しめる。

わさび発祥の地は和歌山

関西地方、紀伊半島に位置する和歌山県。世界遺産の「高野山」「熊野・熊野古道」を有し、北はみどり豊かな和泉山脈ののどかな山並みに囲まれている。

山口：和歌山ではお寿司に欠かせない食材が採れるのです。皆さん、お寿司の締めは何をいただかれますか？ 甘い玉子や煮はまぐり、最後はウニで締めたいと仰る方もいるでしょう。僕は干瓢（かんぴょう）の細巻きにわさび。「今日も最後に泣かしてくれ」と行きつけの寿司屋で大将に言うと、たんまりわさびを入れてくれます。

甘い干瓢に鼻から目に抜けていくようなわさびの辛さがたまりません。「サビかん」とも言いますが、海苔の風味と、干瓢の大地の香りと、清らかな水で作られたわさびの辛さ。そういうものが一体になって、最高の締めだと思わせてくれます。

わさびは、ラテン語で「Eutrema japonicum」。「Eu」は「良い」を意味し、「trema」は「穴」。つまり「日本の良い穴」ということだ。

山口：わさびの何が良い穴なんだと思いますけど、わさびの姿を見れば、穴ボコだらけです。“日本にしかないよ”ということで、その名がつけられたのだと思いますが、本当にわさびは日本にしかない植物なのです。

「日本の穴＝わさび」と聞くと、静岡県を思い浮かべる人は多いのではないでしょうか。特に伊豆半島の湯ヶ島のものが最近は有名だと思います。湯ヶ島では鮫肌のわさびおろしを作っているし、とってもおいしくおろせます。 そんな中で、山口さんは意外な事実を知ったそうだ。

山口：僕もわさびは静岡だと思っていました。しかし、実は和歌山県の印南（いなみ）町が「わさび発祥の地」と言われています。静岡県の湯ヶ島に行くと「わさび栽培発祥の地」と碑文が残されています。湯ヶ島のわさびは本当のところ、富士山の麓あたりにあったのです。その上で、印南町の真妻わさびが発祥だと言われています。印南町の切目川上流を辿っていくと、川又というところがあり、ここに「わさび発祥の地」という碑が建てられています。

わさびといえば、緑色のイメージだが、山口さんは「本当においしいわさびは紫色」と説明する。

山口：ところで、わさびは最近、ステーキを食べに行っても、一緒に出されることが少なくありません。わさびの辛さは、唾液の分泌を促し、消化液の分泌を高めて、食物の消化吸収を助けてくれるのです。お肉と一緒に食べると、おいしいし、消化にもいいし、ということなんだと思います。

わさびはお蕎麦にもピッタリです。僕にお料理のことを教えてくださった方は、茶懐石を作っていた料理人で、白身魚を食べるときはわさびを包んで、お醤油をつけて食べるそうです。白身魚のおいしさがわさびと一緒になって、口の中で後から広がっていくそうです。一方、赤身、特にマグロは、わさびをお醤油に溶いて付けて食べなさいと言います。おいしさは自分で発見するのがいいと思いますが、それぞれ、食べ方によってわさびの味は変わり、また独特の味を持っているのが特徴です。

和歌山からみかんを運び大金を得る

山口さんは新大阪駅からレンタカーを借りて、南紀白浜の方へ向かったそうだ。そして途中、有田市にある「みかん資料館」に立ち寄ったという。

山口：実は和歌山在住の仲良しに「和歌山に行くよ」と言うと「伊藤農園」が出している3種類のみかんジュースを送ってくれたのです。「不知火」「八朔（はっさく）」「温州みかん」の3種類でしたが、飲んでみると、どれも生きたものがそのまま入っているような、エネルギーを感じられるんです。

伊藤農園さんは、江戸時代に生きた初代・伊藤長右衛門さんから始まりました。今の熊本県の八代市から、みかんの苗木を持ってきて、ここに植えたのが、有田みかんの始まりなのだそうです。

山口さんは「みかんといえば『江戸芸かっぽれ』という歌の＜かっぽれ＞を思い出す方もいらっしゃるかもしれません」と語る。

山口：大金持ちで知られる紀国屋文左衛門という商人についての歌です。1690年〜1700年頃と言われていますが、当時、江戸では、鍛冶屋さんの神様を冬の間にお祀りする「ふいご祭り」というものが行われていました。