"レコード針"で音はどう変わる？ 世界シェア9割を誇る日本企業の「海外から評価される」強みとは

アナログレコードの魅力に迫り、レコード盤に刻まれた音を拾い上げる「レコード針」を特集した。

この内容をお届けしたのは、8月12日（水）放送のJ-WAVE『STEP ONE』（ナビゲーター：サッシャ、ノイハウス萌菜）。最新の音楽から時事問題、スポーツ、世界の音楽チャート、ランチ情報までをカバーする情報エンターテイメントプログラムだ。

日本企業が世界シェアの9割

今週の『STEP ONE』では、さまざまな角度からアナログレコードを楽しむ企画をお届け。8月12日（水）の放送では「レコード針」について掘り下げた。

番組では、レコード針で世界シェア9割を占める株式会社ナガオカの担当者をスタジオに迎え、レコード針の歴史を伺い、実際に針が違うと音がどう変わるのかについて検証した。

ノイハウス：今日、注目するのはレコード盤に刻まれた音を拾い上げるレコード針です。世界中でレコードをプレイするときに使う針ですが、世界シェアの9割を占めるのが、なんと日本の企業です。世界中で愛される針を作っている株式会社ナガオカで30年以上、針に携わっている西 武司さん、そして海外事業を担当されている松尾美奈さんにお訊きします。

サッシャ：まずは、いろはの「い」から。レコード針は、レコード盤に刻まれた音をどういう仕組みで拾い上げて、音にしているのでしょうか。

西：レコードの溝には細かいギザギザ、凹凸が刻まれています。それをレコード針の針先が通り、カンチレバーという針先につけた棒が振動することによって、カートリッジという中にあるコイルと磁石が振動して電気信号に変換します。そして、アンプを通してスピーカーから音を出します。

ノイハウス：いやぁ、すごいですね。

サッシャ：理由はわかりましたけど、「なんで？」と思います。

西：カートリッジ自体は「小さな発電所」みたいなイメージで思っていただければ。

サッシャ：へええ。最初は蓄音機で始まったと思いますが、針先はどんな歴史をたどっているのでしょうか。

西：SP盤といわれる、今の塩化ビニールで作った盤とはまた違うものです。それを再生するのに昔はそれこそ植物、サボテンの棘でした。

ノイハウス：え、あの棘を使って？

西：ソーン針というんです。あとは竹ですね。

ノイハウス：細く切って、というか削って？

サッシャ：昔はよく「削れちゃう」と言いましたよね。

西：そうですね。どうしても竹やサボテンは、1曲聴いたら削らないとダメでした。それで段々と針は固いものになりましたが、鉄針というのもだいたい1枚レコードを聴くと変えないとダメでした。

ノイハウス：そんなペースなんですね。

サッシャ：今は変えませんよね。

西：その次が、ルビーとかサファイアといった宝石を尖らせて針にするんですけど、それでも15時間から30時間くらいしかもたないんです。だから、LPでいうと30から40枚ぐらい。そのあと、現在、主流になっているダイヤモンドになりました。

ノイハウス：硬いと言いますからね。

西：使い方によりますが、300時間ぐらいまでもつと言われています。

今聞こえない音が、聞こえてくるかも

世界で評価されているナガオカの針だが、今でも進化は続いているという。

サッシャ：松尾さんは海外とのやり取りもされていると思いますが、世界でナガオカの針はどのような評価を受けているのでしょうか。

松尾：海外のお客様からは、音の細かな表現力や長年培ってきた加工技術の評価をいただいております。ナガオカはレコード針だけではなくて、ダイヤモンドや超硬合金という硬くて加工が難しい素材を、非常に細かく加工する技術を長年培ってきました。レコード針はすごく小さな部品ですが、その小さなものを正確に1個1個作るという技術そのものが、海外からも評価されていますし、強みだと思っております。

サッシャ：なるほど。西さんはお勤めになって30年以上と伺っています。30年のあいだにレコードからCDになったりと、いろいろなことがありました。レコード針は進化しているのでしょうか。

西：常に進化しています。先ほどの植物、竹という流れからダイヤモンドになっていますが、針先の形状によって音の拾い方が変わるんです。いかに細かい音が再現できるか、こういう形にするとこういう音が出るという技術をナガオカは研究しています。そして、まだ、未知の形状もあると思うんです。

サッシャ：「これ」という答えにはたどり着いていない？

西：いないですね。そういう意味では、まだまだ進化していくかなとは思っています。

サッシャ：奥が深いですね。

ノイハウス：今聞こえていない音も、今後聞こえてきたりとか？

西：そうなんです。レコードに音を刻むときの空気感でも変わってきて……再生するものの形状によってかなり変わってきます。

ノイハウス：ワクワクしますね。

2種類の針の音を聴き比べ

続いて、ナガオカのエントリーモデルとフラグシップモデルの2種類のレコード針を使い、実際にレコードをかけて聴き比べをした。

ノイハウス：それぞれのモデルにはどのような違いがあるのでしょうか。

西：今回お持ちしているのがエントリーモデルという、うちの「MP」という発電方式なんです。普通は「MM」であったり「MC」なんですが、ナガオカ独自で開発したMPという発電方法をとっています。そのエントリーモデルの「MP-100」という針です。1万円前後ぐらいで買えます。

サッシャ：もうひとつありますよね。

西：もうひとつが、ヨーロッパで賞をかなり取っている製品で「MP-700」という、今フラグシップとして売っているハイエンドです。

ノイハウス：となると、お値段が気になります。

西：20万円くらいです。

ノイハウス：針で20万……ワオ。

西：いろいろな部品や形状を工夫したりというので、その価格になります。

ノイハウス：その音が今日聴けるんですね。

西：ぜひ聴いていただければと思います。

ノイハウス：今日はいい針で聴いてみたいレコードをサッシャさんにお持ちいただきました。

サッシャ：持ってきました！　我が家に子どものころからある、ドイツから持ってきたマイケル・ジャクソン『スリラー』のレコードです。これをかけてみて、聴き比べてみたいと思います。まずはエントリーモデルのほうです。

番組ではまずエントリーモデル「MP-100」を使用して『スリラー』をオンエアした。

サッシャ：めちゃいい音じゃないですか。針がよすぎてレコードの経年劣化によるボツボツが聞こえるぐらいの感じです。西さん、どうですか？

西：すばらしいですね。このSE（効果音）の部分はかなりしっかり、エントリーといってもそこそこいい音がしています。

ノイハウス：エントリーモデルから、次はフラグシップモデルを聴けます。ドキドキします。

サッシャ：頭出しするので、ちょっと待っていてくださいね。あ、一発で当てたからここからいけます。これがハイエンドのほうね。

続いて、フラグシップモデル「MP-700」を使用して『スリラー』をオンエアした。

サッシャ：いやぁ、全然違いますね！

ノイハウス：すごい！

西：曲の始まりでハイハットが入ってきますが、ハイハットの広がりと奥行きがかなり出ていますね。

ノイハウス：より詳細なところも聴こえている気がしますし、これはすごいですね。

サッシャ：正直、レコードについている傷そのものもきれいに再現されちゃっているから、44年前のレコードの歴史がそのまま出ちゃっていますね。

西：その傷もひとつの思い出ですから。

ノイハウス：いいですねえ、長年聴いてきた思い出も一緒に聴けるという。

サッシャ：すごいな。

ノイハウス：世界で支持される理由がわかりました。レコードは日本もですが、海外からもすごく人気を集めていて、レコードを聴くバーが増えていたりというのもニュースで見ます。特にレコードの人気が高まっている国や地域は、どのようなエリアなのでしょうか。

松尾：全世界でレコードブームではありますが、もともとアナログレコードを楽しむという文化が根強くあるヨーロッパ、あとは北米です。特にそれが顕著なトレンドかなと思っています。最新のデータを調べてきましたが、北米では2025年にレコードの売り上げが10億ドルを超えたというデータがありまして、19年連続でずっと成長をしています。10億ドルというと円安ではありますが、1,500〜1,600億円という、かなり大きな市場になっています。

ノイハウス：すごいですね。長年勤めていらして、レコードが主流だった時代からここまで上がってくると思っていましたか？

西：僕の場合は、普通に音楽を聴くのがレコードで、そのあとCDが発売されてどん底も見ています。でも、まさかこういうことが起こるというのは、あまり思っていなくて。ただ、やっぱりいい物は残っていくなという。海外ではずっとレコードは文化として残っていたんですけど、日本の場合はCDにすぐ入れ替わってしまったイメージがあって。そういう意味では当然の動きかなと思います。

ノイハウス：すごく自信を持っているのを感じて、すばらしいです。

サッシャ：レコードを聴くよさというのをどう感じていますか？

松尾：物で実際に聴く、デジタルの時代だからこそ温かみを感じております。

サッシャ：「プツッ」という音にも歴史がありますから、唯一無二ですよね。音的にはないほうがいいのでしょうが、そこに味があります。

松尾：歴史も思い出もあります。

サッシャ：ということで、レコードの針で世界シェアの9割を占めるというナガオカの西さんと松尾さんにお話を伺いました。せっかくなので、ハイエンドのほうで『スリラー』をフルで聴いてもいいですか？　じゃあ私、また針のところに移動します。

西：楽しみです。

番組では「MP-700」を使用して『スリラー』のフルバージョンをオンエアし、コーナーを締めくくった。

ナガオカのカートリッジ・レコード針の製品一覧は公式サイトまで。

『STEP ONE』は「今日を頑張る、働くあなたに」をテーマに、世の中に毎日発信されるさまざまなニュースや情報、トピックスを未来へ繋がる視点や切り口で紹介するプログラム。放送は月曜～木曜の9時から。