残り3分の悲劇「ル・マン24時間レース」今年も開幕

J-WAVEの番組「STEP ONE」（ナビゲーター：サッシャ・寺岡歩美）のワンコーナー「SPORTS DIGGER」。6月15日（木）のオンエアは、17日（土）に開幕する「ル・マン24時間レース」にフォーカス！ トヨタのチーム監督・脇阪寿一さんにお話を伺いました。

なんと、ル・マンに向け旅立つ直前の羽田空港から、電話で出演してくれた脇阪さん。「1年間かけて、“24時間速く走り続けることのできる車”を作ってきた。準備万全。あとはトップでゴールを迎えるだけ。ドキドキが止まらないです」と意気込みを語りました。

世界三大レースといわれる「ル・マン24時間レース」。昨年、トヨタは23時間57分までトップでレースをリードし、残り3分というところでリタイア。優勝を逃しました。

車は昨年から1台多い3台体制で、中嶋一貴、小林可夢偉に加え、国本雄資を起用。ハイブリッドエンジンも、パワーと耐久性などを含め、テストでは大きくライバルを上回っている状況なのだそうです。

「ここで培ったノウハウが、トヨタが今後一般向けに販売するハイブリッド車にフィードバックされます。『未来の僕らが乗るクルマがこのレースで優勝するのかな』と思って観てもらうと気持ちが入って応援できるのでは」（脇阪さん）

過去に関谷正徳さん、荒聖治さんの2人がル・マンを制していますが、いずれも海外メーカーでの優勝ということで、今回トヨタが優勝すれば、「日本自動車メーカーによる日本人チャンピオン」が初めて誕生にします。

最後に脇坂さんは、3人の日本人ドライバーについて「モータースポーツ界にオリンピックもワールドカップもないですが、日の丸を背負って戦っています。ル・マンの地にエールを送ってほしいです！」と熱く語りました。

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【番組情報】
番組名：「STEP ONE」
放送日時：月・火・水・木曜 9時－13時
オフィシャルサイト：https://www.j-wave.co.jp/original/stepone/