日本の気候で「世界的にすごく珍しい」ことって？ プロが解説

日本の気候や、ゲリラ豪雨、台風など天気の不思議について、気象予報士の資格を持つサイエンスライターの今井明子さんが解説した。

今井さんが登場したのは、J-WAVEで放送中の番組『KURASEEDS』（ナビゲーター：山中タイキ）。番組パートナーは小学館のWebマガジン『kufura（クフラ）』の編集長・佐藤明美が務める。ここでは、8月1日（月）のオンエアをテキストで紹介する。

日本の気候の特徴は？

気象予報士の資格を持ち、科学雑誌『Newton』や『AERA』、ウェブサイトなど、さまざまなメディアで記事を執筆している今井さん。6月15日には天気に関するさまざまな謎を分かりやすく解説する『面白いほどスッキリわかる! 世界の気候と天気のしくみ』（産業編集センター）を出版した。

今井さんによると気候は樹林の有無や気温、乾燥、雨量などで区分され、地球にはトータルで13の気候が存在する。また、同じ日本国内でも、北海道は冷帯、本州は温帯のように、気候は異なっている。なぜ日本のなかでも、このように気候の違いが生じるのだろうか。

今井：日本の大きな特徴というのは、縦長であって、緯度の範囲が広いことです。沖縄と北海道では緯度が全然違って、気温も違うというのが1つあると思います。もう1つは、真ん中にたくさん山地、山脈が走っています。一般的に脊梁山脈（せきりょうさんみゃく）と呼ばれる、背骨みたいな山脈も特徴です。あとは日本海と太平洋の2つの海に囲まれているというのも、日本の独特な気候を作る1つの要因になっています。山によって季節風が遮られることで雪が降ったり空気が乾いたりするので、そこが地域によって気候が違う、大きな要因になっていますね。

さらに今井さんは、特徴的な日本の気候についても解説してくれた。

今井：代表的なのは、日本海側の気候だと思います。こちらは世界有数の豪雪地帯といわれていて、緯度の割にはものすごく雪が多いですね。大陸からの季節風が、日本海で水蒸気の影響を受けて湿るんです。それが山を越えるときに雪を降らせるので、とても雪が多いです。ちなみに雷も冬に鳴ります。これも、世界的にすごく珍しいです。

ゲリラ豪雨はなぜ起こる？

近年は夏になると、ゲリラ豪雨と呼ばれる、突然の大雨が襲う地域も多い。ゲリラ豪雨は、なぜ発生するのだろうか。今井さんは「ゲリラ豪雨と呼ばれる急な大雨は、積乱雲という雷雲から発生します」と解説する。

今井：これは強い上昇気流によって生まれる雲です。カンカン照りで地面が照りつけられると、地面の近くの空気はとても熱くなります。そのときに何らかの拍子に上の方に冷たい空気が入ると、重い冷たい空気が下に下がって、熱い空気が上に上がり、上下方向に空気がかき混ぜられようとして、上昇気流が発生するんです。それが上昇すると空気中の水蒸気が水に変わって、積乱雲ができ、その積乱雲からゲリラ豪雨と呼ばれる急な大雨が降る、ということですね。

天気予報でよく耳にする「大気の状態が不安定です」という言葉。これは下から上にかき混ぜられる空気の動きがあるということを指し、その後に大雨が降ることを示していると今井さんは説明した。

台風の仕組みや命名の秘密は

最後に今井さんは、台風が発生する仕組みについても教えてくれた。台風が発生するのは、赤道付近の熱帯、海面水温が26度以上の暖かい海の上だという。

今井：（台風は）もともとは積乱雲ですが、それが渦を巻いて台風の形になって、どんどん発達すると中心付近の気圧が下がり、風速が上がっていきます。中心付近の最大風速がだいたい17メートル以上になると、熱帯低気圧から台風という呼び名に変わります。台風は単体では動かなくて、上空の風に流されます。発生してからしばらくは、赤道付近上空に貿易風と呼ばれる東風が吹いているので北東方向に進むんですが、そのうちちょっと緯度が上がってくると上空の風が東風から偏西風、ジェット気流などと呼ばれる西風に変わります。今度はそれに乗って方向を変えて、季節によってはちょうど日本付近になる、ということですね。

山中：日本で台風というと、だいたい7月から10月くらいが多いですね。ただ、フィリピンなどは温帯の気候に属していて冬でも寒くないため、冬の季節に台風がきたりするそうです。

毎年、台風につけられる名前は、台風委員会が正式に定めたものだ。委員会には14の国が所属し、事前に10個ずつ名前の候補を提出する。台風が発生すると、リスト化したものの上から順に、名前がつけられていく、という仕組みだ。日本も委員会の一員で、特定の個人や法人、商標、地名などを避けた中立的な名称が求められることから、星座から取られた動物の名前を提案している。

気候や地理についてさらに深く知りたい方は、今井さんの著書をぜひ手に取ってみては。

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